作者：张龙杰
顺治二年，乙酉岁，五月。
江南的雨，来得黏腻又凶猛。幕阜山脉的九宫山深处，林叶被雨点敲得噼啪作响，泥泞的山道像一条被抽走筋骨的巨蟒，蜿蜒在浓绿的雾霭里。
李自成牵着战马的缰绳，指节因用力而泛白。他的靴子早已被泥浆浸透，甲胄上的铜钉锈迹斑斑，曾经绣着“大顺永昌”的红绸战旗，如今只剩下半片破烂的边角，被他随手系在马鞍上，在风雨中无力地晃荡。
身后，十八骑亲随的马蹄声稀稀落落，像敲在人心上的残鼓。他们是闯王身边最后的精锐，从北京一路护着他退到湖北，从百万大军到十八骑，不过一年光景。
“万岁爷，前面就是牛迹岭了。”亲兵张鼐的声音嘶哑，带着未褪的少年气。他是李自成的养子，跟着他从陕北的黄土坡打到紫禁城，如今也不过二十出头，脸上却刻满了与年龄不符的沧桑。
李自成抬眼，望向云雾缭绕的岭头。他不是没想过败，但从没想过会败得如此狼狈。紫禁城的龙椅还没坐热，一片石的炮火就击碎了他的帝王梦。退出北京，丢了西安，败走武昌，连最倚重的大将刘宗敏都在富池口一战中被俘遇害，妻妾们为了不受辱，纷纷投江自尽。
此刻，他不再是那个振臂一呼、天下响应的“奉天倡义大元帅”，也不是大顺朝的开国皇帝，只是一个被清军和南明军队追得无处可逃的亡命之徒。
“歇口气，探探路。”李自成的声音低沉，带着浓重的陕北口音，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，分不清是雨水还是汗水。
他不知道，这道看似普通的山岭，将是他一生的终点。而终结他的，不是八旗劲旅的弯刀，不是南明将领的利箭，而是一个普通农民手中的锄头。
一、山雨欲来
牛迹岭下的小源口，住着几十户人家，程姓是这里的大族。
程九伯蹲在自家茅檐下，正用麻布擦拭着一把铁铲。铲头磨得锃亮，边缘带着寒光，这是他平日里砍柴、掘地的家伙，也是乱世里护家的武器。
五月的天，说变就变。刚才还是阴沉的天色，此刻暴雨倾盆，山间的溪水暴涨，发出轰隆隆的声响。程九伯的眉头拧成了疙瘩，他望着门外的山道，心里隐隐不安。
“爹，山那边又有马蹄声了。”儿子程栓柱跑了进来，脸上带着惶恐，“隔壁王大爷说，昨天有一伙散兵从九宫山下来，抢了他家的粮食，还打伤了他的儿子。”
程九伯重重地哼了一声，将铁铲扛在肩上：“怕什么？咱们山里人，祖祖辈辈靠山吃山，还能怕了那些流寇？”
崇祯末年以来，战乱就没停过。先是李自成的大顺军过境，再是清军的铁骑扫荡，后来又有南明的散兵游勇作乱。山里的百姓为了自保，纷纷组织起乡勇，约定好一旦发现陌生人马，就敲锣为号，群起而攻之。
“舅爷来了！”程栓柱又喊道。
门外，一个二十多岁的年轻人披着蓑衣，提着一把锄头，大步走了进来。他是程九伯的外甥金一柏，家住附近的金家村，也是乡勇里的壮丁。
“九伯，锣响了！”金一柏的声音带着急促，“李大叔在岭上放哨，说看到一伙骑兵，也就二十来个人，穿着破烂的盔甲，正往牛迹岭这边来！”
程九伯的眼神一凛：“走！抄家伙！”
他转身进里屋，拿出一把锈迹斑斑的腰刀，又给儿子塞了一根削尖的木棍。金一柏扛着锄头，紧跟在他身后。茅檐外，已经有十几个村民聚集过来，手里拿着扁担、柴刀、石块，脸上带着紧张，却也透着一股破釜沉舟的狠劲。
“都听好了！”程九伯站在一块巨石上，雨水打湿了他的粗布短褂，“不管是哪路的兵，敢进咱们小源口，就往死里打！护着家，护着粮，拼了！”
“拼了！”众人齐声呐喊，声音在山谷里回荡，盖过了雨声。
他们不知道，自己要面对的，是曾经颠覆了大明王朝的闯王李自成。在他们眼里，这只是一伙即将进村劫掠的流寇，是毁掉他们安稳日子的祸根。
山雨，更急了。
二、狭路相逢
李自成带着十八骑亲随，踏上了牛迹岭的山道。
山路越来越窄，两旁是陡峭的崖壁，长满了荆棘和灌木。雨水冲刷着路面，泥浆没过了马蹄，战马走得磕磕绊绊，不时发出焦躁的嘶鸣。
“万岁爷，前面路不好走，要不要让兄弟们先探探？”张鼐勒住马，对着李自成喊道。
李自成摇了摇头：“不用，快些穿过山岭，就能到江西地界，找个地方歇歇脚，筹点粮草。”
他心里清楚，清军的阿济格部就在身后，最多不过一日的路程。他们必须尽快摆脱追兵，找到大顺军的余部，才有东山再起的可能。
就在这时，一阵铜锣声突然从岭头传来，尖锐而急促，在风雨中格外刺耳。
“不好！有埋伏！”张鼐脸色大变，拔刀出鞘。
话音未落，无数石块从崖壁上滚落下来，带着风声，砸向李自成一行人。紧接着，十几名手持扁担、柴刀的村民从灌木丛里冲了出来，呐喊着扑了上来。
“保护万岁爷！”十八骑亲随齐声高呼，拍马迎了上去。
一场混战，瞬间爆发。
亲随们虽然疲惫不堪，但毕竟是久经沙场的骑兵，手中的马刀挥舞起来，寒光闪闪。村民们虽然人多，但大多是普通百姓，没经过正规的战斗，很快就有几个人被砍伤，倒在泥泞里。
“放箭！”不知是谁喊了一声。
几支羽箭从岭头射来，虽然准头不佳，但也让亲随们不敢大意。李自成勒着马，想要冲出去，却发现战马陷入了一片泥沼之中，马蹄拼命蹬踏，却越陷越深。
“万岁爷，我去引开他们！”张鼐大喊一声，带着几名亲随，朝着另一个方向冲去。
村民们果然被吸引，一部分人追着张鼐而去。李自成趁机翻身下马，想要拔出腰间的佩剑，却发现剑鞘里灌满了泥水，剑身被牢牢卡住，怎么也拔不出来。
他环顾四周，剩下的亲随已经被冲散，身边只剩下空荡荡的山道和漫天的风雨。
“哪里走！”
一声大喝，从旁边的灌木丛里传来。
程九伯提着铁铲，大步冲了出来。他看到李自成独自一人，衣甲虽然破烂，但气度不凡，腰间还挂着一把佩剑，显然是这伙人的头目。
“流寇！敢来我们小源口撒野，今天就让你有来无回！”程九伯怒喝着，举起铁铲，朝着李自成的头顶砸去。
李自成侧身躲过，铁铲砸在地上，溅起一片泥浆。他虽然疲惫，但几十年的战场生涯，让他练就了一身过硬的身手。他顺势扑了上去，一把抓住程九伯的手腕，用力一拧。
程九伯吃痛，铁铲脱手而出，掉在泥地里。他毕竟是常年劳作的农民，力气不小，反手一拳，打在李自成的胸口。
李自成闷哼一声，后退了几步。连日的奔波和饥饿，早已耗尽了他的体力，这一拳，让他眼前发黑。
程九伯趁机扑了上来，两人扭打在一起，滚进了路边的泥沼里。
三、泥沼殊死斗
泥沼里的水，冰冷刺骨。
李自成和程九伯扭打在一起，满身的泥浆，分不清谁是谁。雨水打在他们的脸上，让他们睁不开眼睛，只能凭着本能和力气，互相撕扯。
李自成一把将程九伯按在身下，膝盖顶住他的胸膛。他伸出手，再次去拔腰间的佩剑，可剑鞘里的泥水越来越多，剑身像是生了根一样，纹丝不动。
“狗贼！放开我爹！”
一声怒吼，从旁边传来。
金一柏扛着锄头，疯了一样冲了过来。他刚才追着张鼐跑了一段，发现不对，又折返回来，正好看到舅舅被李自成按在泥沼里，性命攸关。
李自成听到喊声，心里一惊，想要回头，却被程九伯死死地抱住了胳膊。
“外甥！快！杀了他！”程九伯拼尽全身力气，大喊着。
金一柏冲到近前，举起锄头，对着李自成的后脑，狠狠砸了下去。
“噗——”
一声沉闷的声响，盖过了雨声和风声。
李自成的身体猛地一僵，搭在程九伯胳膊上的手，无力地垂了下来。他的额头抵在程九伯的肩膀上，眼睛圆睁着，里面充满了不甘和难以置信。
他想起了陕北的黄土坡，想起了“均田免赋”的口号，想起了紫禁城的龙椅，想起了一路追随他的将士们。
他曾经以为，自己会战死沙场，马革裹尸；或者兵败被俘，慷慨就义。
可他万万没想到，自己会以这样的方式，结束一生。
死在江南的雨里，死在九宫山的泥沼里，死在一个从未谋面的农民手里，死在一把普通的锄头下。
鲜血，从李自成的后脑流了出来，混着泥浆，染红了周围的雨水。
程九伯推开李自成的身体，大口大口地喘着气。他看着躺在泥沼里的李自成，脸上没有胜利的喜悦，只有深深的恐惧。
金一柏扔掉锄头，瘫坐在地上，双手颤抖着，看着自己沾满鲜血和泥浆的手掌。
雨，还在下。
山岭间，只剩下风雨的呼啸，和两人沉重的呼吸声。
四、不识闯王面
程九伯和金一柏，费了九牛二虎之力，才将李自成的尸体，从泥沼里拖了出来。
他们把尸体放在路边的一块石板上，雨势渐小，天色微微亮了起来。
程九伯蹲下身，打量着李自成。他的衣甲虽然破烂，但用料考究，不是普通士兵能穿得起的。腰间的佩剑，剑鞘是紫檀木做的，上面镶嵌着几颗绿松石，虽然沾满了泥浆，却依然能看出不凡。
他伸手，解开李自成的衣襟，里面是一件锦缎内衣，胸口绣着一朵金色的菊花。在李自成的腰间，还挂着一个小巧的金印，上面刻着几个篆字，程九伯不认识，却知道这东西肯定值钱。
“这……这不是普通的流寇啊。”程九伯的声音颤抖着，“栓柱，去叫李大叔他们回来，看看这到底是谁。”
程栓柱应声而去。不一会儿，张鼐带来的亲随已经被村民们打散，有的被杀，有的逃走，张鼐也不知所踪。村民们陆续回到了牛迹岭，围在李自成的尸体旁，议论纷纷。
“看这打扮，像是个大官。”
“会不会是清军的将领？”
“不像，清军的盔甲不是这样的。”
就在这时，一个苍老的声音响起：“让我看看。”
村里的老秀才李老先生，拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。他蹲下身，拿起那个金印，擦去上面的泥浆，眯着眼睛看了半天，突然脸色大变，手一哆嗦，金印掉在了地上。
“这……这是大顺的永昌印！”李老先生的声音，带着难以置信的震惊，“他……他是李自成！是闯贼李自成！”
“什么？！”
众人哗然，脸上的恐惧，瞬间变成了惊骇。
李自成！
这个名字，他们如雷贯耳。
他们知道，这个人打进了北京，逼死了崇祯皇帝；知道这个人建立了大顺朝，当了皇帝；知道这个人的军队，曾经横扫中原，所向披靡。
可他们怎么也想不到，这个传说中叱咤风云的闯王，竟然就这样，死在了他们的手里，死在了牛迹岭的泥沼里。
程九伯和金一柏，面面相觑，都从对方的眼里，看到了深深的恐惧。
杀了李自成，这可不是小事。
清军在追他，南明在找他，他的大顺军余部，更是遍布湖广。一旦消息传出去，他们小源口，恐怕要遭灭顶之灾。
“快！把尸体藏起来！”程九伯大喊着，“谁也不许说出去！”
村民们如梦初醒，七手八脚地找来草席，将李自成的尸体裹了起来，藏到了山岭深处的一个山洞里。金印和佩剑，也被程九伯收了起来，藏在了自家的地窖里。
他们以为，这样就能瞒天过海。
可世上没有不透风的墙。
（九宫山） 五、锄声震千古
几日后，李自成的亲随，有几人逃到了武昌，向清军总督告发了此事。
阿济格得知消息，立刻派人赶赴通山县，追查李自成的下落。县官亲自进山，找到程九伯，晓以利害，告诉他所杀之人，正是流贼李自成，朝廷会嘉奖他的功劳。
程九伯这才放下心来，带着清军，来到了牛迹岭的山洞里，取出了李自成的尸体。
只是，此时的尸体，已经开始腐烂，面目全非。阿济格让人找来认识李自成的大顺军降将，前来辨认。降将们看着尸体上的衣甲、配饰，又听了程九伯的讲述，最终确认，这就是闯王李自成。
阿济格大喜，立刻向清廷奏报，李自成已被乡民所杀。虽然最初的奏报里，他曾说李自成是自缢而死，但随着证据确凿，最终还是确认了被乡勇击杀的事实。
消息传开，天下震动。
南明的隆武政权，得知李自成的死讯，欣喜若狂，认为除去了心腹大患。
大顺军的余部，得知闯王已死，在九宫山一带，展开了疯狂的报复。他们屠戮村庄，斩杀乡民，小源口附近的几个村子，几乎被夷为平地，“人民如鸟兽散，死于锋镝者数千，蹂躏三月无宁宇”。
程九伯和金一柏，因为斩杀李自成有功，被清廷授予了官职。程九伯被任命为德安府经历，金一柏也得到了一笔丰厚的赏赐。
只是，他们再也没有回到小源口。
据说，程九伯到任后，终日惴惴不安，常常在夜里被噩梦惊醒，梦见李自成提着宝剑，向他索命。几年后，他就因病去世了。
金一柏则带着赏赐，远走他乡，再也没有音讯。
牛迹岭的那场雨，早已停了。
泥泞的山道，被岁月的风霜，磨得平整。
只有那把曾经砸向闯王后脑的锄头，和那把卡在剑鞘里的佩剑。
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